שמן זית אסקל עונה להגדרה: זן ישראלי חדש. האקסל פותח כאן בישראל, במכון וולקני למחקר חקלאי, על ידי פרופ' שמעון לביא, מומחה לפיזיולוגיה וגנטיקה של הזית והשבחתו. האסקל נוצר מתוך הפריה של זן המנזנילו עם זן הברנע ונקרא על שמו של אברהם חסקל ז"ל, אשר עבד במכון כאיש המטעים במחלקה לגפן וזית, ויחד עם פרופ' לביא עסק שנים רבות בפיתוח וטיפוח של זנים חדשים. האסקל ניטע לראשונה, באופן ניסיוני, בתחילת שנות האלפיים וקצר הצלחה רבה. כיום הוא נחשב לאחד הזנים המבוקשים.
לצד האיכות הגבוהה של השמן המופק מהם, ידועים זיתי אסקל גם כזיתים המניבים כמויות שמן גדולות במיוחד. צורתם אליפטית ומזכירה את צורתם של זיתי הברנע, והם נמסקים בשלב מוקדם יחסית של העונה, על מנת להבטיח איכות מקסימלית של השמן.
לשמן זית אסקל יש טעם דומיננטי, טרי ומרענן, חריפות ומרירות ברמה בינונית וארומה עשבונית חזקה. ניתן להשתמש בו לצורך בישול, טיגון, תיבול ואפייה אך הוא מתאים במיוחד לתיבול מנות קרות וטעמיו מחמיאים במיוחד לטעמי המטבח הים תיכוני. אם אתם מכינים, לדוגמה, חומוס ביתי או סלט ירקות קצוץ – תוספת של שמן זית אסקל תהיה התיבול האידיאלי. בנוסף, לזן האסקל עמידות גבוהה המאפשרת לו לשמור על איכותו ועל ערכיו התזונתיים גם באחסון ממושך.
טעמו הדומיננטי של האסקל הופך אותו, כאמור, לפרטנר המושלם של מנות ים תיכוניות קרות, בעלות טעמים עזים, שסגירתן באמצעות שמן זית היא בדיוק מה שמקפיץ אותן רמה אחת למעלה. קחו בחשבון כי במנות בעלות טעמים מעודנים יותר, הדומיננטיות של האסקל עשויה להיות בולטת מדי עבור חלק מהטועמים.
