זן הפיקואל הוא אחד מזני שמן הזית האהובים והפופולריים ביותר בעולם, הן בשל טעמו, המאפשר להשתמש בו כתבלין ייחודי לכל מנה, הן בשל ערכיו התזונתיים המועילים והן בשל עמידותו. המקור הרשמי של זיתי הפיקואל ידוע כחבל אנדלוסיה שבספרד, אשר בו בלבד מוקדשים מיליוני דונמים לגידול הזן, אך למעשה זיתי הפיקואל הובאו לאנדלוסיה רק במאה ה-17 ממקום שונה לחלוטין – אדמות ארץ ישראל.
זיתי פיקואל הם זיתים גדולים יחסית, בעלי צורה אובאלית המזכירה צורה של כיפה, שהיא גם זו שהקנתה להם את שמם, שכן pico בספרדית פירושו כיפה של הר. העץ עצמו משמש גם כעץ נוי ונחשב לעמיד מאוד בתנאי קרקע, שטח ומזג אוויר שונים ואף קיצוניים, בייחוד באקלים קר. זיתי הפיקואל מבשילים מוקדם יחסית לזני זית אחרים, וניתן לכבוש אותם למאכל הן כשהם שחורים והן כשעודם ירוקים.
שמן זית פיקואל ידוע כשמן בעל איכות מצוינת, עתיר בנוגדי חמצון ובחומצה אולאית – חומצת שומן חד בלתי רוויה המוכרת בשם אומגה 9. לשמן טעם מעודן וייחודי המזכיר מעט טעמי שקד, עם חריפות קלה, מרירות עדינה וארומה של הדרים, ויש הטוענים כי המאפיינים הפירותיים של הזן, המשלבים פירותיות ירוקה לצד פירותיות בשלה, מזכירים את טעמיו הפירותיים של שמן הזית הסורי. טעמיו הייחודיים של זן הפיקואל והארומה המפתיעה שלו מוסיפים תיבול מעניין לכל מנה, ומחמיאים במיוחד לתיבול סלטים טריים, גבינות, ומאכלים המשלבים פירות מתקתקים, טריים או יבשים, שקדים ואגוזים.
פיקואל נחשב לשמן זית יציב במיוחד השומר על טעמיו, ניחוחותיו וערכיו התזונתיים לאורך זמן. בנוסף, הוא עמיד לפירוק בחום ואינו מאבד את ערכיו התזונתיים גם בחום גבוה במיוחד, לכן מומלץ מאוד להשתמש בו לטיגון ולבישול.
בשורה התחתונה, הפיקואל הוא זן המתאים למי שמעוניין להוסיף למנות תיבול ייחודי, מורגש, אך מעודן. אם אתם מעוניינים בשמן זית עדין מאוד, שטעמו ייטמע יותר בטעם המנות שאתם מגישים, ייתכן שיתאים לכם זן אחר.
